十七年后。天台山，仙霞岭。
氤氲薄雾浮起在清晨山林中，几个山民在雾里穿行，将雾气分了又合，合了又分。两旁树荫里传来叽叽喳喳鸟叫声，温暖的阳光渐渐从叶间穿进来，驱散了薄雾，将空气洗得干净明亮。几只小鸟见山民们在山溪边停下暂歇，也蹦跳着来到边上，探头探脑去喝水，浑然不怕身边的人。
山民们忙里偷闲，坐在水边青石上聊天。忽然，溪水对面传来声音招呼道：
“叔叔伯伯们，早上好！”
眼尖的山民隔着潺潺流水向对岸回应道：
“呦，这不是崎非吗？一大早背了包，要上哪？”
溪水对岸，一个少年正朝这边挥手。他约摸十六七岁年纪，眉目英挺，身形高大，穿着一身干干净净的深褐色衫裤，却背了个红白相间的花布包。
“师父让我出远门！”
“哦？穆大侠要锻炼你？这敢情好。不过你怎么背着个女人家用的背囊哪？哈哈哈哈哈。”
少年啊了一声：“我觉着这一朵朵小红白花怪好看的，所以才选了它，却原来是女人家用的么？”
他瞧瞧几位山民，有些难为情，轻轻一笑，挠了挠头。突然，一只小黄鸟飞过来，冲他“啾啾”地叫。
少年冲小鸟招招手。小鸟嗖地敛翅栖在他右手背上，少年摸摸小鸟的脑袋，和它大眼儿对起了小眼儿。
“崎非，你出远门要去哪？”
名叫崎非的少年一边逗鸟儿一边隔水回答：“去北方！千佛山！”
“去干什么呢？提亲吗？”一位大胡子山民哈哈笑道。
崎非哎呀一声：“黄大叔又说笑，我才十七岁，提什么亲哪……师父要带我去办一件大事，让我先独自赶一段路锻炼锻炼。”
另一位黑脸庞山民道：“不错！男子汉就应该出去闯荡！不过啊，崎非，你第一次单独出门就跑那么远，路上可要多加小心。”
崎非道：“李伯伯，我有伙伴，她正等着我呢。”
“谁啊？”
少年小心翼翼举着停栖小鸟的右手，也在溪边坐下，彬彬有礼地答：
“师父让我先去南京找师姐，然后和她一起继续上路。”
几个山民一起道：“你师姐？穆大侠除了你并没有收其他徒弟啊。难道说的是他的闺女？”
崎非道：“正是。我和师姐还从没见过面呢。”
山民们对视一眼，道：“穆小姐刚出生不久的时候，穆夫人曾抱她经过我们村，母女俩都真是神仙一般的人儿啊。后来听说穆夫人生病去世了，小姑娘也被送到外地抚养了。唉。”
崎非浓黑的眉宇间也掠过一抹忧伤，道：“师父怕自己不够细心，带不好师姐，所以托四师叔代为教她。不过师父自己每隔几个月也会去看看她。”
山民们道：“你赶紧去罢，路上多加小心啊。早日和穆小姐一起回来吧，村里人都很挂念她。”
崎非道：“嗯，你们也要保重！”他站起身，轻轻抬手，小黄鸟欢叫一声，直入云霄。他重新背起小花布包，隔水行了一礼：“叔叔伯伯，后会有期！”转身迎着阳光大步踏上旅途。
段崎非出了天台山，来到县城，正赶上有载客马车要北上直至浙江边界。他付了车马钱，在车厢里找了个角落坐下，展开临行前师父给他的纸条复又细细研读。
“北上，至南京紫骝山庄寻师姐穆青露，嘱她与你同行。一路可乘顺风车，亦可自行租马或步行。四月初十前务须到达。”
段崎非正看着，忽觉马车停了。车把式掀开门帘道：“路边有点心铺，几位客人买点吃的吧。等下要急行赶路，莫让肚子饿得慌。”
段崎非跟众人下车，站在点心铺牌子下，心中默默计算：
“肉包子八文一个，菜包二文一个，黄豆浆三文一碗……那就再买八个肉包子，再加点豆浆，可以撑一天……不行，刚才车费就付掉了不少银子，八个肉包子就又要四十文，太大手大脚。一样是包子，还是吃菜的罢。豆浆也不要了，喝水就可以……”
他算得入神，喃喃地嘀咕出声。点心铺里的年轻老板娘听得，“嘻”地笑起来：
“小伙子，不吃肉光吃菜，你要当小和尚吗？男孩子就要多吃肉，吃肉长个子，知道不？”
段崎非摇手道：“师父的钱不能乱花。而且我也不需要再长个子啦。老板娘，请给我八个菜包子。喏，这里是十六文。”
老板娘笑嘻嘻接过钱，抬头仔细端详段崎非，道：“个子确实够高，够神气。哪，包子拿好，再送你碗豆浆吧，趁热喝了再赶路。”
段崎非惊道：“无功不受禄，我不能白喝！”他想推却，不料一抬胳膊，正好碰到老板娘端着碗的手。
年轻的老板娘飞红了脸道：“没关系的，你喝吧。出门在外，别饿着自己。”她强行把碗塞给段崎非，垂下眼帘儿不再多话。
段崎非有些不好意思，只得道了谢，赶快喝完豆浆揣着包子回到车上。一路再不敢和人多话，只是默默诵习师父平时所授武功心法，饿了就啃几口包子。出了浙江边界，一看才三月中旬，他索性不再搭车，徒步行路，累了就直接在路边茶亭里休息，不知不觉已来到南京城。
他向当地人打听了一下，原来这紫骝山庄位于南京城东郊，庄主祖上曾在朝为官，历任司徒职位，遂以司徒为姓，世代显赫，江淮流域无人不知。
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