山胆究竟是个什么东西, 材质、形状、大小、功用又是如何，孟劲松一概不知，他私底下问过孟千姿，但孟千姿也说不出个所以然来。
只知道, 自打有山鬼起，就有这东西，很古老, 也很重要，当年的祖宗奶奶觉得应该找个隐秘的地方妥帖收藏，于是深入湘西，找到了一片不为人知的峰林, 将山胆悬入山腔, 这片无名的峰林，也因此在山鬼的图谱中，被命名为悬胆峰林。
这个位置选得很绝, 湖南简称“湘”, 湘西，字面的解释就是湖南西部。
打开中国地图，湖南其实一点也不偏, 它地处中南，上有湖北, 下有两广, 西接渝黔, 东连江西, 怎么看都该是十字路口、四方通衢——但事情就是这么巧，有一道名为“雪峰山”的山脉，纵贯湖南南北，把一省分作两半，而这道山脉，又恰恰位于中国二、三级阶梯的分界线上。
山脉以东，更接近江南丘陵；山脉以西，山高林险，峡陡流急，不利于对外交流，数千年如一日的封闭，东头的文化潮流到了这儿，为大山阻滞，难以西进，以至于到了二十世纪三十年代，沈从文描写这儿的风物时，还把它称为“边城”。
明明位于国家腹心，却落了个边疆待遇，所以说祖宗奶奶真是很会选地方，深谙“大隐隐于市”之理。
按说既然“边城”三十年代就已经走红，那周围片区也该鸡犬升天、一并出道，然而并没有，因着交通不便、文化闭塞，这一带依然籍籍无名，直到八十年代初，现今蜚声海外的武陵源砂岩峰林才被人发现并开发。
而那片悬胆峰林，因着地势更绝、去路更险，至今仍深藏不露。
山胆这一悬就是数千年，没人起过动它的念头，它像地基，重要，也存在，却从不被念及、提起，直到几个月前，水鬼登了山桂斋的门。
……
孟劲松额角微麻：“您的意思是……事情跟山胆有关？”
他和千姿也有这怀疑，但也只是怀疑，毕竟没确凿证据。
唐玉茹中气十足：“不然呢，咱们山鬼家这些年出过事没有？现在出了事、事出在湘西，出在千姿去取山胆的路上，你说事情跟山胆有没有关系？我早说了，有些东西，别去动它，它在那儿，是有道理的。”
孟劲松嗫嚅着说话，他在几位姑婆面前习惯性气短：“咱们也不是一定要动它，只是先去看看，看看总没关系，毕竟当年段太婆……”
唐玉茹的这些顾虑，其实另外几位姑婆都有，上了年纪的人，喜静不喜动，不爱乱折腾，之所以最后拍了板，有一个重要的原因。
——曾经的山髻段文希，进过悬胆峰林，也亲眼见过山胆。
说到段文希，就不能不提一笔她的人生，起落巨大，结局唏嘘，堪称传奇。
她是山鬼家族中出洋留学第一人，也险些缔结了第一桩跨国婚姻：留洋的第二年，她和一位英国飞行员相爱，寄回的信中，明确表示希望拿到学位之后就成婚。
当年的国人，对绿眼睛红胡子的洋鬼子并无好感，山桂斋的几位当家几乎愁秃了头，做梦都在琢磨着怎么把这对给拆了，然而事情的走向让所有人都始料未及：那个英国小伙子在一次飞行试练中，机毁人亡。
段文希悲痛之下，就此失联，连学位证都是同学代领的，而她这一失踪就是三年，这三年去了哪，《山鬼志》没明确记载，不过据高荆鸿说，应该是周游世界去了，因为小时候，段嬢嬢给她讲奇闻异事，说起过在南美偏远的高山区，见过蓝色血液的人种，还聊起过菲律宾的原始丛林里，生活着头部和身子分属黑白二色的鸳鸯人。
三年之后，段文希回到山桂斋。
许是受那三年游历的影响，她安定不下来，每隔一段时间，就要将自己放逐于荒山野岭之中，不夸张地说，山鬼的每一张山谱，她都依照着走过，甚至走得更深入，在许多山谱上，都作了更新和注解：用她的话说，一来不少山谱制成已经逾千年了，这么多年下来，因着地质灾祸、风侵水蚀、人为损害，山势山形等已经大为不同；二来古早时候，人的见识少，打雷闪电都要附会到鬼神身上，对某些现象难免夸大其词，也确实需要以正视听。
以她这劲儿，当然不会漏过悬胆峰林。
她在日记中写道，悬胆峰林之行不无艰险，但有了前人的路线以及提点，倒也还算顺利，就是那首偈子，妄生穿凿，比如有一处泉瀑，因为地势的原因，并不飞流直下，而是曲里拐弯、绕来绕去，偈子里就把它叫“舌乱走”，让人笑掉大牙。
所以，连段文希都进过悬胆峰林、近距离摸过山胆，高她一个位次的孟千姿要是还不敢进或者进不了，不是太说不过去了吗？
……
唐玉茹打断孟劲松的话：“当年当年，当年是什么时候？段嬢嬢进悬胆峰林，是一九三几年，距离现在，快九十年了，我问你，九十年前，有你吗？”
孟劲松摸不清这位二姑婆的路数，老实回答：“没有。”
“那不就结了，九十年前没你，九十年后就有了个你，这变化大不大？毛主-席说，一切事物都是不断变化发展着的，九十年前的山胆跟九十年后的，怎么能一样呢？”
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